챕터 4

레오니의 시점*

카터가 나를 떠난 후 약 20분 동안 나는 혼자 구석에 앉아 있었다.

떠날 용기를 내기에는 너무 두려웠다. 내 몸은 심하게 떨리고 있었고 내 늑대 리아는 이제 나에게 말을 걸지도 않았다. 그녀도 나만큼 상처받은 것이 분명했다.

나는 그 사건들을 계속해서 머릿속에서 재생하며 눈물이 멈추지 않고 얼굴을 타고 흘러내리게 놔두었다.

어떻게 이 남자는 이렇게 빠르게 얼굴을 바꿀 수 있었을까? 나는 잘못된 말을 하지 않았을 텐데, 그렇지 않나? 아마 했을지도 모른다. 젠장, 레오니! 하지만 그가 맞아... 그는 아마도 자신이 팩의 전사인데 이렇게 약한 짝을 가진 것을 부끄러워할 것이다.

"잠깐만, 셔츠를 갈아입고 올게-" 갑자기 남자의 목소리가 들려와 나는 움찔하며 더 벽 쪽으로 움츠러들었다. 내 창피한 모습을 아무도 보지 않기를 원했지만, 그 남자는 내 앞에 멈췄다.

그는 말을 중간에 끊고 내 현재 상태를 보고 걱정스럽게 나를 쳐다보았다. 지금 내 모습이 끔찍할 것이라고 추측했다.

그는 아담, 알파 왕의 사촌이었다.

"오... 기억나? 나는 아담이야. 괜찮아?" 그는 몇 초간의 침묵 후 걱정스러운 목소리로 나에게 물었다.

"너 건강해 보이지 않아, 방으로 돌아가서 잠깐 쉬고 싶어?"

나는 말을 하지 않고 고개를 끄덕였다. 일어서려고 했지만, 다리에 힘이 없었다. 그는 즉시 내 팔을 잡고 일으켜 주었다.

"괜찮아? 내가 너의 짝, 카터를 데려올까?" 그는 약간 불확실한 듯 말을 더듬었다.

"제발 아무에게도 말하지 마세요." 나는 차분한 척 하며 거칠게 더듬거렸다.

그는 더 이상 묻지 않고 나를 방으로 데려다 주었다.

"음... 내가 너 대신 변명해 줄까? 내가 너를 보고 토하는 걸 봤다고 말하고 방으로 데려다 주었다고 할까?" 그는 말했다. 왜 그가 나를 도와주려 하는지 충격적이었다. 그는 나를 알지도 못하는데?

"네, 부탁드립니다..." 나는 속삭이며 말했다. 다른 선택지가 없다는 걸 알았다.

그는 나의 말을 들었고, 늑대 청력이 뛰어나기 때문에 살짝 고개를 끄덕였다.

그는 방을 나가고 나는 다시 혼자 앉아 있었다.

이건 최악의 생일이었다. 내 짝은 형편없고 내 인생도 그렇다! 나는 그가 나를 대신해 변명해 주고 아버지에게 말하지 않기를 바랐다...

내 손목이 아팠다. 내려다보니 멍이 들어 있었다. 카터는 아마도 자신이 팩의 전사라는 걸 고려하지 않고 자신의 힘을 모르는 것 같다.

"그를 변명하지 마, 레오니." 내 늑대가 한숨을 쉬며 말했다. 우리가 짝을 찾은 이후 처음으로 그녀가 말을 했다. 그녀는 분명히 그를 좋아하지 않았다...

늑대들이 우리에게 유대감을 느끼게 만드는 것이 이상한 일이었다...

나는 그녀를 무시하고 갑자기 아담이 다시 방에 들어오자 약간 놀랐다. 문이 쾅 닫히면서.

"네 아버지가 내 말을 믿으셨어... 그는 오늘 밤 너를 귀찮게 하지 않을 거야..." 그 남자는 승리감에 찬 목소리로 말했다. 나는 작은 안도의 한숨을 내쉬었다.

"자, 내가 도와줄게." 그는 두 걸음에 나에게 다가오며 말했다. 나는 살짝 벽 쪽으로 몸을 움츠렸다.

"나는 이 팩에 새로 왔어... 몇몇 사람들 외에는 많이 알지 못해. 하지만 네가 알파의 딸이라는 소문을 들었어..." 그는 설명했다.

아, 그래서 그는 이 팩에 새로 왔고 나를 첫 친구로 생각하나? 나는 이미 그가 마음에 들었다! 게다가, 윌로우가 나를 무서운 짝과 혼자 남겨두고 떠나기 때문에 새로운 친구가 필요했다.

"오-오... 음, 환영해." 나는 친절하게 말하며 그에게 미소를 지었다. 그는 기쁘게 미소를 되돌려 주었다.

"이제 우리가 친구가 되었으니, 너와 카터 사이에 무슨 일이 있었는지 말해줄래?"

그는 나를 정말로 신경 쓰는 것 같았다. 나는 그런 감정을 거의 경험해 본 적이 없었다. 나는 형제를 가지는 것을 고대하고 있었다. 이렇게 하면 외로움 속에서 자라지 않아도 되고, 아버지는 자격 있는 후계자를 가질 수 있다. 나는 정말로 아담이 내 형제가 되기를 바란다.

"아담, 짝을 가지는 기분이 어때?"

"솔직히 말하면, 모르겠어. 나는 짝이 없으니까."

"강한 전사들은 항상 성질이 나쁜가? 카터는 나에게 너무 무례해. 나는 그에게 전혀 끌리지 않아."

"모든 거친 외모의 남자들이 무례한 것은 아니야. 적어도 내가 아는 한 남자는 겉으로는 거칠지만, 속은 섬세해."

"정말?"

"그는 내 사촌이야. 내 사촌과 나는 완전히 다른 사람들이다. 그의 에너지는 항상 일하면서 사용되는 것 같아. 그는 사무실에서 일하거나 자신의 영토를 순찰하고 있어. 알파 왕. 모든 사람이 그가 잔인하고 무자비하다고 생각해. 모든 사람이 그가 잔인하고 냉혈한이라고 생각했지만, 그것은 적에게만 해당돼. 그의 주변 사람들만이 그가 그의 사람들에게 얼마나 좋은지 알아."

"그를 알고 싶어." 나는 발가락을 쳐다보며 말했다.

"알파 왕처럼 재능 있는 사람은 본 적이 없을 거야. 그는 거대한... 아니, 엄청나게 큰 검은 늑대를 가지고 있어. 그는 원하는 것을 가질 수 있지만, 여전히 팩을 다스리는 데 열심히 일하고 있어. 그가 가진 유일한 후회는 짝이 없다는 거야. 그는 수년 동안 짝을 기다려 왔어. 그는 짝이 없어. 너는 아직 기회가 있어." 그는 농담처럼 말했다.

"나를 놀리지 마. 나는 이미 짝이 있어." 카터를 생각하며 다시 기분이 가라앉았다.

"아니, 나는 농담이 아니야. 예언에 따르면 그는 가장 약한 짝을 가질 거야. 아무도 그것을 믿지 않았어, 왜냐하면 달의 여신이 알파 왕에게 가장 약한 짝을 줄 리가 없으니까. 하지만 나는 그것이 사실이라고 믿어. 나는 수년 동안 그의 짝을 찾고 있었으니까." 그는 미소를 지으며 말했다.

우리는 오랜 시간 동안 이야기했고, 모르는 사이에 잠이 들었다. 아마도 와인 때문일 것이다, 하지만 주로 약간의 마음의 상처 때문이다.

우리는 문을 두드리는 소리에 깨어났다.

젠장. 큰일 났다.

분명 카터일 것이다.